Warhammer 40000. Уильям Кинг. "Волчий клинок"Всегда есть еще одна война, которую нужно выиграть.
В битве с проклятым Легионом примарха Магнуса Рагнар Черная Грива не смог найти лучшего способа остановить прорыв вражеских сил, кроме как метнуть Копье Русса прямо в пасть Хаоса… Хаос, конечно, поперхнулся, но священнейшая реликвия Ордена Волков была утрачена, похоже, навсегда. Что это было — подвиг или преступление? Не придя к однозначному выводу, Великий Волк решает послать Рагнара куда нибудь подальше.
Казалось, где то мучают потерянные души. Рагнар догадался, что, прервав колдовской обряд в его кульминационный момент, они доставили немало неприятностей магам, принимавшим в нем участие. Но сочувствия к ним он в себе не нашел.
Тяжелым десантным ботинком он вдребезги разнес светящийся череп. Ощущение присутствия темной силы тут же исчезло.
— Я уверен, что если папаша Леман Русс подслушивает наш разговор, то он со мной согласится.
— И откуда же ты это знаешь, брат Свен? — произнес суровый голос. — Неужели дух примарха советуется с тобой, когда нуждается в особенно глупом мнении? Если это так, может, поделишься им со своими боевыми братьями? Они будут счастливы узнать, что среди них есть этакий оракул.
Он знал, что ситуация сложилась весьма серьезная, но не думал, что до такой степени. Он представлял себе заключение в тюрьме, изгнание, даже ссылку в преисподнюю Фенриса или какого нибудь уединенного астероида. Но он не думал о смерти.
— Что ж, Рагнар Черная Грива, — усмехнулся Великий Волк, — задал ты нам изрядную задачу, не так ли? — Гримнар взмахнул свитком. — Можешь говорить здесь свободно.
— А что это за задача, Великий Волк? — поинтересовался Рагнар.
Гримнар рассмеялся.
— Полагаю, что на сегодняшнем Совете Лорды все объяснили с похвальной ясностью, щенок.
Рагнар не был уязвлен подобным обращением, как это было бы, услышь он такое от любого другого человека. Возраст Гримнара насчитывал несколько столетий, по сравнению с ним Рагнар был еще ребенком.
— Великий Волк, при сходных обстоятельствах я вновь поступил бы так же.
— Рад это слышать. При сходных обстоятельствах я мог бы сделать то же, что и ты, Рагнар. С другой стороны, мог бы и не сделать. Взять на себя ответственность за использование оружия самого Русса… Подобный поступок может расцениваться как дерзость. Некоторые думают, что тебя следует наказать за это, другие считают, что тебе предназначены великие деяния.
— Что думаете вы, Великий Волк?
— Я думаю, что ты — многообещающий юноша, Рагнар. А больше я ничего не знаю.
Не могу поверить, что они посылают тебя. Там нужен тактичный, склонный к дипломатии, дальновидный человек, у которого достаточно ума, чтобы не потерять Копье Русса. Такой как я! Думаешь, если бы я попросил Гримнара, он бы отправил меня?
— Думаю, если бы ты попросил Гримнара, он бы тебя запер, а ключ потерял. Меньше всего нам нужно, чтобы безмозглая обезьяна неистовствовала на улицах Святой Терры!
читать дальше— Что, если мне прикажут сражаться против Империума или моих боевых братьев? Если Земля настолько развращена? — Рагнар понимал, что его предположение прозвучало мрачно и что он задал этот вопрос из одного упрямства.
Но ответ поразил его.
— Что бы ты сделал, если бы твой Волчий Лорд приказал тебе совершить ересь?
— Я бы сверг его.
— Если бы он оказался предателем, присягнувшим Хаосу?
— Я бы убил его.
— Телохранитель — это вроде обоюдоострого меча, не так ли, юный Рагнар?
«Навигаторы Белизариуса неплохо заботятся о себе», — подумал Рагнар. Он привык к голым стенам отсеков военных кораблей. Эта же каюта больше напоминала нечто из кальянных грез поклонника Слаанеша.
Пожилой седовласый лакей, на лице которого застыло в высшей степени надменное выражение, открывал по очереди каждое блюдо и представлял угощение.
— Маринованные угри, — гордо провозгласил он. Рагнар кивнул.
— Жаркое из вырезки драконовой птицы в соусе из ядовики. Думаю, это угодит вашему вкусу, сэр, — произнес лакей с заискивающей улыбкой.
— В самом деле? — отозвался Рагнар.
— Вареные потроха козла нага в лепробренди. «Это блюдо выглядит так, будто в него кого то стошнило», — подумал Рагнар. Остальные описания он просто игнорировал, пока пожилой слуга не попытался встать у него за спиной. Космический Волк стремительно развернулся, готовый нанести удар. Слуга побледнел.
— Ваша салфетка, сэр, — произнес он, показывая кусок изящной ткани размером с небольшую простыню.
Рагнар взглянул лакею прямо в глаза:
— Не пытайся встать у меня за спиной.
— Но как же я подготовлю вас к пиршеству, сэр?
— Мне не требуется помощь, чтобы усесться за стол.
— Но, сэр, этикет Дома Белизариуса предписывает… — Слуга выглядел оскорбленным.
— Этикет Фенриса предписывает оставлять человека во время трапезы в одиночестве. Особенно когда он того желает. В случаях нарушения этикета назначаются поединки.
— Поединки, сэр?
— При нанесении личного оскорбления необходимо бросить вызов.
— У меня и в мыслях не было оскорбить вас, сэр. Мы все должны быть снисходительны, когда встречаются разные культуры.
Рагнар усмехнулся, показав свои клыки.
— Разумеется. А теперь я был бы признателен, если бы вы оставили меня наедине с едой и размышлениями. Иначе…
— Разумеется, сэр, разумеется.
— Как ты сможешь найти убийцу на таком огромном корабле?
— Если он человек, то у меня имеются свои способы, — сказал Рагнар, зная, что его обостренное чутье обнаружит у кого нибудь запах вины.
— Что ты думаешь о солдатах нашего Дома?
— Они очень хорошо одеты.
— Значит, ты не слишком высокого мнения о них как о воинах? Можешь говорить откровенно.
— Думаю, они не выстоят и двадцати секунд против компании орков.
— Мы собираемся пить или разговаривать? — возмутился Хаэгр.
— Как ты мог заметить, друг Хаэгр, мы направляемся к стоянке флиттеров, — с нарочитой учтивостью ответил Торин. — И, вне всяких сомнений, твой могучий мозг придет к заключению, что одно из этих транспортных средств доставит нас в квартал таверн. Видишь ли, многие из нас способны выполнять одновременно две задачи, например идти и разговаривать.
— Ты думаешь, что я не могу?
— Ты многократно доказал свои возможности в обеих этих областях. Вот сейчас, например, ты с усердием выполняешь и то и другое. Почему же тогда я должен думать по иному?
— В твоих манерах, Торин, есть скользкость, которая мне не нравится. Возможно, понадобится отдубасить тебя.
— Это был большой пирог, — сконфуженно произнес Хаэгр.
— Разумеется, — согласился Торин. — Они убили быка и обернули его тестом. Хаэгр съел его сам, — объяснил он Рагнару.
— Это было моей наградой. Что то я не заметил, чтобы ты кидался под пули.
— А правда, что ты раздавил нескольких слуг, когда мчался к столу? — с серьезным видом поинтересовался Торин.
— Нет. Никто не осмелился бы встать между мной и таким призом.
— Жизнь на этой планете стала бы гораздо лучше, если бы мы сбросили на нее бомбы с вирусами, — заявил Хаэгр. — За исключением Императорского Дворца.
Торин внимательно посмотрел на друга.
— И конечно, белизарианцев, — добавил Хаэгр, поразмыслив.
— Только ты можешь предложить вирусную бомбардировку Святой Терры, — заметил Торин.
— Этой планете только она и поможет, — настаивал Хаэгр.
— Пора найти Хаэгра и убираться отсюда! — крикнул он.
— Почему?
— Селестарх может попасть в неудобное положение, если мы уложим кого нибудь из арбитров, которые придут разнимать эту свару.
— Логично, — согласился Рагнар и посмотрел на Хаэгра. Тот насадил на вертел бараний бок и отвешивал удары этой импровизированной дубиной направо и налево. Время от времени он останавливался, чтобы вонзить клыки в жаркое и не спеша прожевать очередной кусок. — Но вытащить его отсюда… Легче сказать, чем сделать.
— Космический Волк сражается там, где ему приказано.
— Однажды, Рагнар, ты можешь оказаться тем, кто отдает приказы.
То, что ты собираешься перерезать человеку горло, не означает, что ты не можешь тем временем заработать на сделке.
— Рагнар, перестань таращиться на Торина и прикрой коридор. Хаэгр, ты контролируешь другое направление. Может, ты отложишь топор и для разнообразия воспользуешься огнестрельным оружием?
— Едва ли это будет так же весело, — заметил Хаэгр, но, закрепив топор ремнями за спиной, все же достал пару болт пистолетов.
— Ты идешь с нами. Это все, что тебе нужно знать.
— Но моя коллекция! Я не могу покинуть все мои драгоценные иконы.
— Они сами покинут тебя достаточно скоро.
— Ну, вот и все столкновение с астероидом, — произнес Торин. — Не думаю, что кто нибудь заглянет туда в ближайшем будущем. И, боюсь, там мало что останется.
Смертельно побледневший Пантеус судорожно глотал воздух ртом. «Не мудрено, — подумал Рагнар. — Он ведь смотрит на то, как особняк стоимостью в миллиарды дукатов превращается в космическую пыль. А рядом люди, вполне готовые нанести ему лично серьезные травмы. Да, толстяк знавал и лучшие времена».
— Что ж, на этот раз все прошло как надо, — констатировал гигант. — Как всегда, когда в операции участвует могучий Хаэгр.
— О да, он сражается за двоих, — улыбнулся Торин. — Это не сложно, потому что ест он за четверых.
— Я прошел мимо камеры, где допрашивают Пантеуса.
— И? — В голосе Валкота прозвучала искренняя заинтересованность, что подтвердил и его запах.
Остальные тоже внимательно смотрели на Рагнара.
— Судя по крикам, они вырезали на его спине кровавого орла.
— Сомневаюсь. Слишком грубо для Навигаторов, — заметил Торин. — Они применяют машины. Невральные индукционные катушки, электроды. Также, полагаю, наркотики.
По мнению Рагнара, он производил впечатление чрезмерно осведомленного человека.
— Старые способы — самые лучшие, — заявил Хаэгр. — Хотя у этих изнеженных землян вряд ли сохранился вкус к резьбе.
— Может, сходишь и покажешь им, как это делается? — кисло произнес Валкот.
— Ни в коем случае, — вставил Торин. — Хаэгр забудет, зачем пришел, и постарается узнать, где купец держал всю свою еду.
— Ты говоришь как один из этих гидов, что показывают паломникам старые храмы, — сказал Хаэгр, сопроводив слова громоподобной отрыжкой. — Тех, кто восхваляет чудеса древней Терры и пытается продать локоны Императора.
— Если бы они попытались продать тебе колбасу из Хоруса, ты бы ее купил, — ответствовал Торин. — И весьма вероятно, что съел бы.
— Вижу, Рагнар, тебе это тоже удалось. Волчий Клинок почувствовал облегчение. Он остался жив и нашел своего товарища. Или, вернее, товарищ нашел его. Они выбрались из смертельной ловушки.
— Да, Хаэгр, это я.
— А вот Торину снова удалось избежать купания.
— Будем надеяться, что он убрался оттуда невредимым.
— Не беспокойся о нем. Чтобы уложить его, потребуется куда больше, чем несколько сотен злобных фанатиков во главе с чародеем недоучкой. Они же не знают, как легко поймать Торина в ловушку, заманив его в коридор, полный зеркал.
— Что тебе известно о Братстве? — спросил Рагнар, пока тот трудился над Хаэгром.
— Они называют себя Благочестивыми и определенно исполнены благочестивой ненависти.
— А что насчет еды? — не унимался Хаэгр. — Тут можно подохнуть с голоду.
— Не думаю, что тебе уже можно есть. — Мал буриус с улыбкой посмотрел на пациента.
— Итак, пытка продолжается, — констатировал Хаэгр.
Наконец, повернув за угол, они увидели в стене дюралевую панель, покрытую предупреждающими рунами.
— Вот она, — сказал Линус. — Хотя я не знаю, как мы ее откроем без ключа.
Хаэгр шагнул вперед и одной рукой отодрал панель от стены.
— Это против правил, — возмутился Серпико.
— Не переживай, вот вот появятся арбитры и арестуют меня, — успокоил его гигант.
Рагнар посмотрел на хронометр. Группа захвата опаздывала. Прошло уже три часа, но они так и не появились. Он бросил взгляд на Торина, но тот лишь развел руками.
— Возможно, произошло нечто непредвиденное. Они будут здесь. Их ведет сам Валкот.
— Тогда я спокоен, — кивнул Хаэгр. — Если бы он послал этих разряженных белизарианских клоунов одних, они могли бы заблудиться.
— Не у всех есть твое непогрешимое чутье. — Торин похлопал друга по плечу. — Хотя я припоминаю, что даже ты в свое время допустил несколько ошибок. Взять, например, тот случай с орками на Гере V.
— Я знал, что ты это вспомнишь. Человек может быть прав тысячу раз, как это обычно происходит с героическим Хаэгром, но стоит ему сделать одну маленькую ошибку, и…
— Завести нас в лагерь орков вместо Имперского Дворца — ничего себе маленькая ошибка!
— Что то я не заметил, чтобы ты пытался остановить меня.
— Я был без сознания после того, как ты умудрился случайно задеть меня, раскручивая свой топор.
— Ну, ты всегда и об этом тоже вспоминаешь. Одна небольшая случайность, и…
— Трудно забыть такие случайности. Особенно если страдает твой череп.
— Они снова нас нашли, — проворчал Хаэгр, но разочарования в его словах не прозвучало. — Невероятное совпадение, — добавил он.
«Неужели нас снова предали?» — подумал Рагнар и вслух сказал:
— Может быть, они отследили сигнал.
— Возможно, — согласился Торин.
Антонинус довольно ухмылялся. Рагнару захотелось стереть эту мерзкую ухмылку с его физиономии, Торину явно тоже.
— А если устроить ловушку? Нашпигуем их приятеля взрывчаткой, и тогда они все вместе смогли бы стать мучениками во имя святого дела.
Усмешка Антонинуса стала кислой.
— Вы ведь не сделаете этого? — побледнел Линус. Торин пожал плечами.
Они появлялись из всех тоннелей, и их было много. Стало ясно, что еще больше фанатиков на подходе. Рагнар несколько раз выстрелил, даже не целясь. Раздались вопли. Промахнуться было невозможно, зилоты наступали плотной стеной.
— Все равно что бить острогой рыбу в бочке. — Хаэгр оперся на рукоятку своего топора, размышляя, с чего начать. — Спорим, я собью того человека прямо отсюда.
Рагнар удивленно взглянул на друга.
— Ты сомневаешься в моих словах? Словах могучего Хаэгра?
Легко, словно городошную биту, исполин швырнул топор вдоль тоннеля. Рагнар услышал треск костей и почуял запах крови.
— Полагаю, нужно пойти и принести его, — заявил Хаэгр и был таков, прежде чем Рагнар успел открыть рот.
Юноша вопросительно посмотрел на Торина.
— Он сам себе закон, — отозвался Волчий Клинок. — Не беспокойся о нем. Одному Руссу известно, каким образом он всегда остается цел.
— Рагнар, пойдем посмотрим, как там наш Хаэгр.
Волчьи Клинки дружно двинулись по тоннелю, отражая атаки зилотов. Преодолев почти сотню метров, они обнаружили неимоверно искалеченные трупы, а затем откуда то издалека до их слуха донесся чудовищный вопль Хаэгра: «Вернитесь и бейтесь, как мужчины!»
— Кажется, он думает, что, если кричать достаточно громко, они его послушаются, — расхохотался Торин.
— Никаких признаков ведра, — поддержал шутку Валкот.
— Это вопрос времени. Что ж, лучше остановить его, пока он не свалился в шахту лифта, пытаясь убедить зилотов вернуться и погибнуть.
— На выполнение этого задания отводилось меньше времени, — кисло заметил Валкот. — Вы задержались.
— Такое иногда случается, — ответил нимало не обескураженный Хаэгр. — Ты сам говорил, что противник всегда может внести коррективы в любой, даже самый хороший план.
— Это сказал не я, а один древний философ.
— Что ж, тогда это первые здравые слова, которые я когда либо слышал от философа.
— Ого, ушам своим не верю! — воскликнул Торин. — Стоим среди подземных развалин и говорим с Хаэгром о философии. Куда катится мир?
— Мы не говорили о философии, — возмутился Хаэгр с таким видом, будто его обвиняли в ереси.
— Ой, давай закончим наш интеллектуальный спор, — с издевкой произнес Торин.
«Меня просто тошнит от его высокомерия, — подумал Ксенофан. — Тем не менее скоро мы с ним разберемся». Он знал, что, как только они свалят белизарианцев, его руководитель захочет закопать и этого мерзкого фигляра тоже. «Давай ка посмотрим, что же мне выбрать для тебя? Что нибудь медленное, и чтобы при этом твоя гордость страдала не меньше, чем твоя плоть. От борака тебя будет рвать, и ты вновь почувствуешь вкус всей той изысканной пищи, которой так любишь наслаждаться, хотя на сей раз она будет приправлена твоим желудочным соком. Нет, это как то по детски и недостаточно изысканно. Может, использовать авиерель. Тогда ты станешь непрерывно опорожнять свой кишечник, умирая в жутких мучениях. А может быть, какое нибудь средство, которое заставит тебя хныкать и умолять о пощаде? Скорс подавляет мозговые центры, отвечающие за принятие решений, и его жертвы превращаются в тупых трутней. Нет, это снадобье подходит рабам, предназначенным для наслаждений». Ксенофан покачал головой. Однако выбор яда оказался изрядной дилеммой.
— Рагнар, у тебя будет либо очень короткая, либо блистательная карьера. Возможно, и то и другое вместе, — усмехнулся Торин. — Так недолго пробыв на Земле, ты умудрился сделать своим врагом одного из самых могущественных людей в Империуме. Я содрогаюсь при одной мысли о том, что ты сотворишь на бис.